2002年9月26日,位于非洲西部的小国塞内加尔发生了一起震惊世界的特大海难。一艘载有近900人的客轮在大西洋海域沉没,除少数乘客获救外,大多数乘客船员遇难,从而再演“泰坦尼克”号的沉船悲剧。
9月26日晚,非洲塞内加尔南部重镇卡萨芒斯,恩东和3个伙伴兴冲冲地登上了“乔拉”号客轮,准备把刚刚收获的花生贩卖到首都达喀尔。“乔拉”号是往来卡萨芒斯和首都达喀尔之间惟一的客轮,这条长79米的大船曾因技术故障停运了近一年时间,直到9月23日才恢复运营。
由于“乔拉”号每个星期才跑两趟,所以能抢到一张船票还真不容易。“乔拉”号客轮从卡萨芒斯开出的时候,原本可以载550名乘客,其中包括52名船员,但出事当天却有1034名乘客拥上客轮,其中多数是到首都做小生意的商人,他们都在为自己能挤上这条船感到非常高兴。
“乔拉”号很快驶入冈比亚海域。当时的天气状况十分恶劣,大风夹杂着暴雨。非洲西部的海况经年不好,暴风雨时有发生。经常走这条线的旅客并不紧张,因为他们已经见怪不怪了。
深夜11时,当“乔拉号”航行到冈比亚海域时,船上很多乘客聚集在大厅里观看录像片。一阵突如其来的大西洋飓风向客轮狂袭过来,刹那间,惊涛巨浪将船体如同一片树叶般送上浪尖又抛入谷底。就在这时,“乔拉”号突然大幅倾斜,整个船舱内的乘客都被晃到了一边。老练的船长立即感觉到:马上要出大事了。他以最快的速度发出了SOS求救信号。
猝不及防的乘客们倒成一片,行李架上的背包,桌面上的水杯跌得到处都是,船舱内本来就不怎么亮的灯泡也“砰砰”地碎了大半,部分船舱漆黑一片。跌得鼻青脸肿的乘客们先是痛苦地呻吟,接着又开始惊慌起来。
就在这时,又一阵飓风袭来,恐怖的一幕发生了,客轮整个儿反扣过来,船沉得太快了,快得简直不可思议——在短短3分钟之内,整艘船已经没入水中!就算有些乘客刚刚来得及逃出客舱,也被强大的惯性力甩入茫茫的大海,转眼间就被大浪吞没了。
接到求救信号的几艘船只以最快速度赶到出事现场时,“乔拉”号已经彻底沉入海底,只能看到很少的人在海面绝望地挣扎。由于出事海域风高浪急,再加上深夜海面上伸手不见五指,所以人们对救援并不抱太大的希望。事实上,被困在客轮内的乘客已经没有任何生还的可能。
无情的暴风雨阻碍了救援工作的进行,整整24小时过去了,只有60多人被带回港口,其余的900多名船员和乘客存活希望渺茫。
27日晨,乘客家属闻讯赶到“乔拉”号出发的泽金绍尔港,等待从海上传回的消息。不久,港口的海员传出消息,潜水员已经在海底找到了“乔拉”号的残骸,很多尸体都被困在船舱内,只有卡在窗户和门上的尸体被捞了上来。听到这样的消息后,港口的一些人高喊要求船主对此事负责。
塞内加尔总统瓦德当时正在访问法国,听到海难的消息后,立即打道回府,并宣布塞内加尔自27日开始全国默哀3天,同时责令有关部门彻查海难原因。塞内加尔当局28日还派出数架直升飞机,对发生海难的附近海域进行搜索,但没有发现任何生还者。
严重超载、旧伤复发是造成“乔拉”号失事的原因,人为的因素很大。塞内加尔当局27日在核查该客船资料之后就立即表示,该船的承运商对海难有不可推卸的责任, 一些人表示,“乔拉”一个月前刚刚进行过大修,9月10日恢复航行实际上是“带伤出海”,曾有人担心过其安全问题。但船主为了解除人们的忧虑,出了一大笔钱进行宣传,还专程请来塞内加尔运输部门及军方官员前来乘坐,以验证“乔拉”号的舒适与安全。因为按规定,“乔拉”号最多只能载客550人,超载44%是造成海难的主要原因之一。