2002年9月26日，位于非洲西部的小国塞内加尔发生了一起震惊世界的特大海难。一艘载有近900人的客轮在大西洋海域沉没，除少数乘客获救外，大多数乘客船员遇难，从而再演“泰坦尼克”号的沉船悲剧。

9月26日晚，非洲塞内加尔南部重镇卡萨芒斯，恩东和3个伙伴兴冲冲地登上了“乔拉”号客轮，准备把刚刚收获的花生贩卖到首都达喀尔。“乔拉”号是往来卡萨芒斯和首都达喀尔之间惟一的客轮，这条长79米的大船曾因技术故障停运了近一年时间，直到9月23日才恢复运营。

由于“乔拉”号每个星期才跑两趟，所以能抢到一张船票还真不容易。“乔拉”号客轮从卡萨芒斯开出的时候，原本可以载550名乘客，其中包括52名船员，但出事当天却有1034名乘客拥上客轮，其中多数是到首都做小生意的商人，他们都在为自己能挤上这条船感到非常高兴。

“乔拉”号很快驶入冈比亚海域。当时的天气状况十分恶劣，大风夹杂着暴雨。非洲西部的海况经年不好，暴风雨时有发生。经常走这条线的旅客并不紧张，因为他们已经见怪不怪了。

深夜11时，当“乔拉号”航行到冈比亚海域时，船上很多乘客聚集在大厅里观看录像片。一阵突如其来的大西洋飓风向客轮狂袭过来，刹那间，惊涛巨浪将船体如同一片树叶般送上浪尖又抛入谷底。就在这时，“乔拉”号突然大幅倾斜，整个船舱内的乘客都被晃到了一边。老练的船长立即感觉到：马上要出大事了。他以最快的速度发出了SOS求救信号。

猝不及防的乘客们倒成一片，行李架上的背包，桌面上的水杯跌得到处都是，船舱内本来就不怎么亮的灯泡也“砰砰”地碎了大半，部分船舱漆黑一片。跌得鼻青脸肿的乘客们先是痛苦地呻吟，接着又开始惊慌起来。

就在这时，又一阵飓风袭来，恐怖的一幕发生了，客轮整个儿反扣过来，船沉得太快了，快得简直不可思议——在短短3分钟之内，整艘船已经没入水中！就算有些乘客刚刚来得及逃出客舱，也被强大的惯性力甩入茫茫的大海，转眼间就被大浪吞没了。

接到求救信号的几艘船只以最快速度赶到出事现场时，“乔拉”号已经彻底沉入海底，只能看到很少的人在海面绝望地挣扎。由于出事海域风高浪急，再加上深夜海面上伸手不见五指，所以人们对救援并不抱太大的希望。事实上，被困在客轮内的乘客已经没有任何生还的可能。

无情的暴风雨阻碍了救援工作的进行，整整24小时过去了，只有60多人被带回港口，其余的900多名船员和乘客存活希望渺茫。

27日晨，乘客家属闻讯赶到“乔拉”号出发的泽金绍尔港，等待从海上传回的消息。不久，港口的海员传出消息，潜水员已经在海底找到了“乔拉”号的残骸，很多尸体都被困在船舱内，只有卡在窗户和门上的尸体被捞了上来。听到这样的消息后，港口的一些人高喊要求船主对此事负责。

塞内加尔总统瓦德当时正在访问法国，听到海难的消息后，立即打道回府，并宣布塞内加尔自27日开始全国默哀3天，同时责令有关部门彻查海难原因。塞内加尔当局28日还派出数架直升飞机，对发生海难的附近海域进行搜索，但没有发现任何生还者。

严重超载、旧伤复发是造成“乔拉”号失事的原因，人为的因素很大。塞内加尔当局27日在核查该客船资料之后就立即表示，该船的承运商对海难有不可推卸的责任， 一些人表示，“乔拉”一个月前刚刚进行过大修，9月10日恢复航行实际上是“带伤出海”，曾有人担心过其安全问题。但船主为了解除人们的忧虑，出了一大笔钱进行宣传，还专程请来塞内加尔运输部门及军方官员前来乘坐，以验证“乔拉”号的舒适与安全。因为按规定，“乔拉”号最多只能载客550人，超载44%是造成海难的主要原因之一。