园林植物对低温的生态适应主要表现在形态适应和生理适应两方面。

从形态上讲，园林植物在不同的发育阶段会形成不同的外部形态构造以适应低温。如孢粉和种子的形态有利于抵御低温；有的植物的芽、叶具有油脂类保护物质，如芽上有鳞片，叶上有蜡粉或密生绒毛，树皮上有木栓层等，这些都有利于减缓低温环境对植物的伤害；另外有些植物，特别是高山植被，植株矮小，呈匍匐状或莲座状，这些形态都可以大大增强其抗冻性。

从生理上讲，园林植物对低温的适应主要表现在植物体内细胞中自由水含量减少；胞内溶质和胶体的浓度升高，如通过积累糖类等增加细胞质含量以提高渗透压；糖类、脂肪和色素含量增加，这些均可降低植物的冰点，防止原生质凝固，提高植物的抗冻性。

如鹿蹄草通过在叶细胞中大量贮存五碳糖、黏液等物质可使冰点下降到-31℃；有些极地和高山植物的吸收光谱较其他植物宽，能吸收更多的红外辐射，如虎尾草（ Saxifraga sp. ）等植物的叶片在冬季由于叶绿素被破坏和其他色素增加而变为红色，这有利于热量的积累，防止冻害。但在极端低温时，植物最有效的生理适应是进入休眠，否则只会受到伤害甚至死亡。