麦氏是苏格兰人，19世纪末他与妻子和妻妹夫妇在格拉斯哥从事家具、生活用品和室内装饰设计。他顺应形势，不再反对机器和工业，也抛弃英国工艺美术运动以曲线为主的装饰手法，改用直线素材和简洁明快的色彩。他的室内设计常用大片白色墙面，家具以黑白两色为主，形成自己的独特风格。麦金托什和他的伙伴被称为“格拉斯哥四人组”（Glascow Four）。

麦金托什最重要的建筑作品是格拉斯哥艺术学校校舍（Glascow School of Art，1896—1909）。这是一座“山”字形平面的四层楼房，正面（北立面）沿街，基本对称，东西两面在斜坡上。楼内主要为美术工作室，两端布置图书室与陈列室。东立面建造较早，有尖顶、山花墙、角塔等，带有哥特式遗风。1906年建造西立面，麦金托什做了重大改变，他不再重复东立面造型，而将图书室的凸窗与大片实墙面组成活泼的构图。图书室内部有高达两层的大厅，矩形截面的梁柱及天花格子光洁朴素，悬挂的灯具和细高的柱子加重了竖直的方向感。麦金托什的设计超出流行的风格，打破了长期以来英国设计界的沉闷气氛。他的作品也对维也纳分离派有过影响。1914年麦金托什从苏格兰移居英格兰，此后建筑活动不多。