工程泛指某项需要投入较大人力物力的工作，比如土木工程、水利工程、机械工程、航天工程等。工程经济学中的“工程”涵盖了一般概念中的工程（制作过程与方法）和技术（劳动的技能和技巧），包括相应的生产工具、物资设备、生产的工艺过程或作业程序方法，也包括相应的劳动生产经验、知识和技巧。工程经济中的“经济”主要是指资源的有效利用与节约。

工程经济学目前尚无统一的概念定义，现有教材和文献主要有以下观点：

观点一：工程经济学是提高工程经济活动效率的学科，是一门研究如何根据既定的活动目标，分析活动的代价及其对目标实现的贡献，并在此基础上设计、评价、选择，以最低的代价可靠地实现目标的最佳（满意）活动方案的学科。

观点二：工程经济学是选择最佳方案的决策科学。运用有条理的工程经济分析，运用数学建模技术，投入相关的工程知识，以工程项目为主体，以技术经济分析为核心，研究如何有效利用有限资源，并将其研究结果运用到那些包含两个或两个以上方案的决策中。

观点三：工程经济学是研究如何满足工程项目利益相关者需求的学科。该观点认为工程经济学不仅要研究工程中技术或生产力方面产生的经济问题，还要通过工程项目把生产力和生产关系联系起来，研究工程项目中发生的人与人之间的关系，研究生产关系中的经济问题，使项目的实施能够满足或超出项目利益相关者对项目的要求。