所谓适应组合是指生物对非生物环境条件表现出一整套协同的适应特性。在荒漠地区、北极地区和温带地区，很多植物在不同程度上发展了对干旱条件的适应性，因为在这些地区常因炎热或冰冻而使植物难以获得足够的水分。
如仙人掌，其叶退化为针状，表皮强烈角质化，气孔下陷，其体内的薄壁细胞能贮存大量的水，贮存的水分有时可达本身重量的95%；细胞内丰富的黏液可减弱蒸腾作用而降低水分丧失；其根具有超强的吸水功能，而且可以从空气中吸取水分；茎肉质化，贮存大量水分；
只在温度较低的夜晚才打开气孔，使伴随着气体交换的失水量尽可能减少。在夜晚气孔开放期间，植物吸收环境中的CO 2 并将其合成为有机酸贮存在组织中。在白天时，这些有机酸经过脱酸作用将CO 2 释放出来，这些CO 2 至少可维持低水平的光合作用。
植物休眠（dormancy）是指植物适应不利环境条件暂时停止生长的现象，通常特指由内部生理原因决定，即使外界条件（温度、水分）适宜也不能萌发和生长的现象。休眠是植物在漫长进化过程中形成的生理特性，种子、茎（包括鳞茎、块茎）、块根的芽都可以处于休眠状态。
休眠期间，生理代谢极低，休眠解除后可重新发芽生长，称为萌发（germination）。休眠可分为两种：由植物内在因素产生的休眠称生理休眠或自发性休眠，受外界条件影响的休眠称强迫休眠或他发性休眠。马铃薯、洋葱等贮积营养物质的繁殖器官具有明显的生理休眠特性。
休眠一般包括休眠诱导（前期）、生理休眠、强迫休眠（后期）和萌发等阶段。休眠前期，往往表皮加厚，形成角质、膜质或鳞片以加强保护。此时若给予适宜条件可抑制进入下阶段休眠而开始萌发，若不加以处理则进入生理休眠阶段，此时即使提供生长发育条件也不会萌发生长。
到休眠后期，一旦条件适宜便迅速脱眠而萌发，如缺乏适宜条件则处于强迫休眠状态。植物生活在冷、热、干、湿季节性变化很大的气候条件下，种子或芽在气候不利的季节到来之前进入休眠状态，可避免以生命活动旺盛、易受逆境伤害的状态度过寒冷、干旱等严酷时期。因此，对于高纬度冬季寒冷的地区和低纬度旱季缺水的地区，休眠都有重要的适应意义。