存活曲线（survivorship，或生存曲线）是以种群存活数量的对数值为纵坐标，以年龄为横坐标绘制而成的曲线。它能反映生物个体发育阶段对种群数量的调节状况。其基本类型有以下三种（图7-3）：
图7-3 种群存活曲线类型
Ⅰ型：凸型。它们表示种群的大多数个体均能实现其平均的生理寿命（种群生理寿命是指种群处于最适生活环境下的平均年龄，而不是某个特殊个体可能具有的最长寿命），在到达平均寿命时，几乎同时死亡。也就是说，在接近生理寿命前只有少数个体死亡。人类和许多高等动物（大型兽类）以及许多一年生的植物常属此类。
Ⅱ型：对角线型。它们表示各年龄段具有相同死亡率。多年生一次结实植物和水螅、许多鸟类以及小型哺乳动物的存活曲线接近此类。
Ⅲ型：凹型。它们表示幼小个体的死亡率极高，一旦过了危险期，死亡率就很低且稳定。许多海产鱼类、海产无脊椎动物、低等脊椎动物和寄生虫以及多次结实的多年生植物属此类。
存活曲线以环境条件和对有限资源的竞争为转移。例如，人类的存活曲线因营养、卫生医药条件而有很大变化。如果环境变得合适，死亡率能够变得很低，种群就会突然暴发。不少农业害虫的暴发就是这种情况。研究存活曲线可以判断各种动物种群最易受伤害的年龄，从而可以人为地有效地控制这一种群的数量，例如可以选择最有利的时间采收、打猎或进行害虫防治。