植物需要水分，但水分过多也会破坏体内水分平衡，不利于其生长发育。在低洼、沼泽或洪水积聚的情况下，土壤积水或过湿也会对植物带来伤害，称为涝害（waterlogging）。
土壤水分过多，土壤空气就减少，造成缺O 2 ，根系呼吸作用减弱，时间较长时引起根系窒息死亡；同时土壤生物的呼吸作用使土壤O 2 不断减少，CO 2 迅速积累，有机物质分解和养分释放减慢，土壤生物进行厌氧呼吸产生许多有毒物质，导致根系中毒失去活性，从而减弱对土壤水分和养分的吸收能力，严重时根系腐烂变黑甚至引起死亡。此外，水分过多还会引起土壤板结，根系不能伸入底土，形成浅根系，主根不发达，侧根常盘结在浅土层。
植物对涝害有一定的抗性，不同植物对涝害的抵抗能力不同。方建初等对园林树木的耐水性也进行了调查分析，他们主要根据长江中下游在1931年和1954年两年大水（持续时间平均2个月，最久者在5个月以上，水深1～2m，最深处达38.3m）后115种树木的表现，将其耐水力分为以下五级。
（一） 耐水力最强的树种
指能耐长期（3个月以上）深水浸淹，水涝后生长正常或略见衰弱，树叶有黄落现象，有时枝梢枯萎，也有洪水没顶而生长如旧或生长势减弱仍不致死亡的树种。此级树种有落羽杉、垂柳、旱柳、龙爪槐、榔榆、桑树、豆梨（ Pyrus calleryana ）、紫穗槐（ Amorpha fruticosa ）等。
（二）耐水力较强的树种
指能耐长期（2个月以上）深水浸淹，水涝后生长衰弱，树叶常见黄落，幼茎常枯萎，但有萌芽力，水退之后仍能萌发、恢复生长的树种。此级树种有水松、棕榈、栀子、麻栎、枫杨、榉树（ Zelkova schneideriana ）、山胡椒、枫香、悬铃木、紫藤、楝树、乌桕、重阳木、柿树、葡萄、雪柳（ Fontanesia fortunei ）、白蜡等。
（三）耐水力中等的树种
指能耐较短时期（1～2个月）水淹，但水涝后生长变弱，时间稍长即趋枯萎，即使有一定的萌芽力，也难恢复长势的树种。此级树种有侧柏、千头柏、桧柏、龙柏、水杉、水竹、紫竹、广玉兰、酸橙（ Citrus aurantium ）、夹竹桃、杨树、木香、李树、苹果、槐树、臭椿、香椿、卫矛、紫薇、丝棉木、石榴、喜树（ Camptotheca acuminata ）、迎春、枸杞、黄金树等。
（四）耐水力较弱的树种
指仅能忍耐2～3周短期水淹，超过此时间即趋枯萎，一般即使短期水涝后，长势也明显衰弱的树种。此级树种有罗汉松、黑松、刺柏、百日青、樟树、花椒、冬青、小蜡、黄杨、核桃、板栗、白榆、朴树、梅、杏、合欢、皂荚、紫荆、南天竹、无患子、三角枫、梓树（ Catalpa ovata ）、连翘、金钟花等。
（五）耐水力最弱的树种
指水仅淹浸地表或根系一部分至大部分时，经过不到1周的短暂时期即趋枯萎而无恢复生长可能的树种。此级树种有马尾松、杉木、柳杉、柏木、海桐、枇杷、石榴、桂花、大叶黄杨、女贞、构树、无花果、玉兰、木兰、蜡梅、杜仲、桃树、刺槐、盐肤木、木芙蓉、木槿、梧桐、泡桐、楸树、琼花等。