温度既是土壤肥力的因素之一，也是土壤的重要物理性质，它直接影响土壤动物、植物和微生物的活动，以及黏土矿物形成的化学过程的强度等。例如，在0℃以下，几乎没有生物的活动，影响矿物质和有机质分解与合成的生物、化学过程是很微弱的；在0℃～5℃之间，大多数植物的根系不能生长，种子难以发芽。土壤温度的状况受到土壤质地、孔隙度和含水量的影响，主要表现为不同土壤的比热和导热率的差异。

土壤比热指单位质量（g）土壤的温度增减1 K所吸收或放出的热量［J/（g·K）］，它仅相当于水的比热的1/5。因此，水分含量多的土壤在春季增温慢，在秋季降温也慢；相反，水分含量少的土壤在春季增温快，在秋季降温也快。此外，不同质地和孔隙度的土壤，其比热也不同，砂土的孔隙度小，比热亦小，土温易于升高和降低，黏土则相反。

土壤导热率指单位截面（1cm ² ）、单位距离（1cm）相差1 K时，单位时间内传导通过的热量，单位是J/（cm·s·K）。土壤三相组成中以固体的导热率为最大，其次是土壤水分，土壤空气的导热率最小。因此，土壤颗粒愈大，孔隙度愈小，则导热率愈大；反之，土壤颗粒愈小，孔隙度愈大，则导热率愈小。例如砂土的导热率比黏土要大，其升温和降温都比黏土迅速。