环境中各种生态因子不是孤立存在的,而是彼此联系、相互促进、相互制约的,任何一个单因子的变化,都可能引起其他因子不同程度的变化及其反作用。
对生物起作用的是生境中各因子的综合作用,决不是单个生态因子的独立效应。因此在进行生态分析时,不能只片面地注意某一生态因子而忽略其他因子。
例如,一个地区的湿润程度,不只取决于降水量一个因素,而是诸气象因素相互作用的综合效应。湿润程度既取决于水分收入(降水),又取决于水分支出(蒸发、蒸腾、径流和渗漏等)。蒸散是太阳辐射、温度、大气相对湿度、风速以及地表覆盖等诸因素综合作用的结果。
由于蒸散不便于取得可靠的观测资料,而温度与蒸散的关系极为密切,所以许多气象学家、生态学家常用干燥度来表示一个地区的湿润程度。
再如,植物的生长、繁殖需要能量和各种必需的环境物质(如光、水、营养物质等),需要生态因子作为生命活动的调节物(如温度、水等),光、温、水、营养物质等是植物生活不可缺少和不可替代的因子,称为植物生存条件,在其生活环境中,无论是必需的或非必需的生态因子都会对植物产生影响,如酸雨、空气污染物等。植物总是受到环境中各种生态因子的综合作用。