适应(adaptation)是指生物通过自身形态结构、生理功能、行为反应、生活习性的改变,提高其对外界环境的协调控制能力。对于物种群体来说,适应不仅需要表现在生物个体的生存能力方面,还表现在其生殖繁衍能力上。生物的适应来自生物自身变异和环境变迁双方面的作用。生态适应(ecological adaptation)是生物随着环境生态因子变化而改变自身形态、结构和生理生化特性,以便与环境相适应的过程。
(一)趋同适应
生态适应是在长期自然选择过程中形成的。不同种类的生物长期生活在相同环境条件下时,会形成相同的生活类型,它们的外形特征和生理特性具有相似性,这种适应性变化称为趋同适应(convergent adaptation)。如仙人掌科(Cactaceae)植物为适应沙漠干旱环境,常形成肉质多汁的茎,叶子则退化成刺。而生活在相同环境下但属于其他科的植物,如菊科的仙人笔( Senecio articulatus )和大戟科的霸王鞭( Euphorbia antiquorum )也具有类似的形态特征,这就是趋同适应的结果。趋同适应的结果使不同种的生物在形态结构、生理生化特征和发育节律上表现出相似性。
(二)趋异适应
同种生物如果长期生活于不同的条件下,为了适应所在的环境,它们会在外形、习性和生理特性方面表现出明显的差别,这种适应性变化就是趋异适应(cladogenic adaptation)。如蓖麻( Ricinus communis )在我国北方是一年生的高度草本植物,而在南方却是呈树状的多年生植物;芦苇( Phragmites australis )在我国由于分布区生态条件的差异,出现了水芦、沙芦、鸡爪芦和麦秆芦四个生态型。