(1)高位芽植物(phaenerophyte)。
其度过不利于生长季节的芽或顶端嫩枝位于离地面较高处的枝条上。乔木、灌木和热带潮湿地区的大型草本植物都属于此类。根据芽距离地面的高度,又可将其分为大型(30m以上)、中型(8~30m)、小型(2~8m)和矮小型(0.25~2m)四类。再根据常绿或落叶、芽有无芽鳞保护的特征,将其进一步分为12个类型,加上肉质多浆汁高位芽植物、多年生草本高位芽植物和附生高位芽植物,合计15个类型。
(2)地上芽植物(chamaephyte)。
其芽或顶端嫩枝位于地表或接近地表,距地表高度不超过20~30 cm,在不利于生长的季节中能受到枯枝落叶层或雪被的保护。留有一部分茎的草本植物,如白车轴草( Trifolium repens ),属于此类。可分为四个类型:矮小半灌木地上芽植物,如紫金牛( Ardisia japonica );被动地上芽植物,即一些枝条太纤弱而不能直立只能平伏于地面的植物,如欧百里香( Thymus serpy-llum );主动地上芽植物,这类植物也平伏于地面,但枝条并不纤弱,而是主动横向伸展;垫状植物,如旱生植物假木贼( Anabasis aretioides )、北极高山漆姑( Minuartia arctica )、高山虎耳草( Saxifraga bronchialis )。
(3)地面芽植物(hemicryptophyte)。
在不利季节时此类植物地上的枝条枯萎,地面芽和地下部分在表土及枯枝落叶的保护下仍保持生命力,条件合适时再度萌芽。冬季在地面上有放射状的丛生叶,而中央具有芽的堇菜类、月见草( Oenothera lamarckiana )、草莓、日本海伦( Heloniopsis japonica )、地榆( Sanguisorba officinalis )、直立金丝桃( Hypericum erectum ),或具有枯叶鞘包着芽的剪股颖( Agrostis matsumurae )、结缕草( Zoysia japonica )等都属于这类植物。Braun-Blanquet等(1928)将附生藻类、固着或叶状地衣类、叶状苔等植物都归入此类。因此,地面芽植物可细分为原地面芽植物、半莲座状地面芽植物、莲座状地面芽植物三个类型。在寒冷地区,雪层能保护其免受低温的伤害,因此这种生活型的植物较多。
(4)地下芽植物(geophyte)。
亦称隐芽植物,芽埋于土表以下或位于水体中度过恶劣环境,能迅速从地下贮藏器官出芽生长。根据芽的着生器官,可再分为七个类型:根茎地下芽植物,如芦苇、姜;块茎地下芽植物,如马铃薯、报春花;块根地下芽植物,如甘薯、大丽花等;鳞茎地下芽植物,如洋葱、石蒜、百合等;无发达根茎、块茎、鳞茎的地下芽植物;沼泽植物,如莲、萍蓬草、芦苇等和水生植物,如金鱼藻( Ceratophyllum demersum ),接近泥土或水底的茎部能生芽的植物有苦草属( Vallisneria )和狐尾藻属( Myriophyllum )。此类生活型植物在高纬度及高山地区分布较多。