叶片是植物光合作用的主要器官。叶绿素是植物光合作用最重要的色素，由叶绿素a、叶绿素b、胡萝卜素和叶黄素组成。叶绿素a与叶绿素b是高等植物叶绿素的重要组分，约占叶绿素总量的75%左右。高等植物光合作用过程中利用的光能是通过叶绿素吸收的，因此叶绿素的含量与植物的光合速率密切相关。在一定范围内，光合速率随叶绿素含量的增加而升高。另外，叶绿素的含量是植物生长状态的一个反映，某些环境因素（如干旱、盐渍、低温、大气污染、元素缺乏）可以影响叶绿素的含量与组成，进而影响植物的光合速率。因此，叶绿素含量的测定对植物的光合生理与逆境生理研究具有重要意义，同时，叶绿素含量也是指导作物栽培生产和选育作物品种的重要指标。

提取、分离和测定叶绿素是研究它们的特性及作用的第一步。叶绿素不溶于水，溶于有机溶剂，可用多种有机溶剂（如丙酮、乙醇或二甲基亚砜等）研磨提取或浸泡提取。叶绿素在特定提取溶液中对特定波长的光有最大吸收值，用分光光度计测定在该波长下叶绿素溶液的吸光度(也称为光密度)，再根据叶绿素在该波长下的吸光系数即可计算叶绿素含量。

利用分光光度计测定叶绿素含量的依据是LambertBeer定律，即当一束单色光通过溶液时，溶液的吸光度与溶液的浓度和液层厚度的乘积成正比。其数学表达式为：

A=Kbc

式中，A为吸光度；K为吸光系数；b为溶液的厚度；c为溶液浓度。