管道是与铁路、公路、水运和航空并列的五大运输方式之一。对于石油及天然气行业而言，管道运输是最佳选择，原油、成品油、天然气等各种具有常温状态下呈现流体性质的物质的运输主要依靠管道运输方式来实现。利用管道将原油及其产品和天然气从产地输送到炼厂或用户已成为最经济、最高效和最安全的运输方式。目前，全世界85%以上的原油和99%的天然气通过管道进行运输，油气管道总里程已超过380万公里。据统计，截至2014年年底，我国陆上油气管道总里程已达12万公里（不含油气田管道），管道与铁路、公路、水运、航空一起构成了我国五大运输行业体系，在国民经济和社会发展中发挥着十分重要的作用。

与铁路运输、公路运输、水路运输和航空运输相比，管道运输具有以下几个方面的特点：

①高效率。一条 Φ 1220mm的管道年输量约为1亿吨，相当于两条双轨铁路的年运输量。

②低成本。输送同等量的石油产品时，其费用不及铁路运输的一半。

③连续性强。采用密闭输送，能够实现长时间连续稳定运行。

④便于管理。易于实现远程集中控制，系统自动化程度高，设备维修量小。

管道运输也有其局限性，主要是不如车、船等运输方式更加灵活便捷以及可运输产品更加多样，所以主要适用于大量、单向、定点运输的流体货物。