自19世纪末（1895年）伦琴发现X-射线后，Mink（1896）就提出了X-射线的杀菌作用。但直到第二次世界大战以后，射线辐射保藏食品的研究和应用才有了实质性的开始。此后30年，研究不断扩大深入，它尤其在许多发展中国家受到很大的重视。在一些国际组织如联合国粮农组织（FAO）、国际原子能机构（IAEA）、世界卫生组织（WHO）等国际组织的支持和组织下，进行了种种国际协作研究，召开了多次国际专业会议。到1976年，有25种辐射处理的食品在18个国家和地区得到无条件批准或暂定批准，允许作为商品供一般食用。这些批准的食品包括马铃薯、洋葱、大蒜、蘑菇、芦笋、草莓及其他动植物食品和调料等。

目前全世界已有500多种辐照食品投放市场。有比利时、菲律宾、智利、匈牙利、挪威、孟加拉国、中国、叙利亚、泰国、阿根廷、古巴、芬兰、印度尼西亚、韩国、以色列、波兰、墨西哥、巴基斯坦、越南、伊朗、印度、英国等52个国家和地区批准允许1种以上辐照食品商业化，超过33个国家和地区允许辐照食品国际贸易。其中马铃薯、洋葱、大蒜、冻虾、调味品等十几种已经实现大型商业化，取得明显的经济效益与社会效益。辐照抑制马铃薯发芽有28个以上国家和地区获得批准，洋葱、天然香料等也是获较多国家批准食用的产品。其他获批准食用的产品有鳕鱼片、虾、去内脏禽肉、谷类、面粉、芒果、草莓、蘑菇、芦笋、大蒜等新鲜果蔬和调味品等品种。

辐照食品的优缺点

利用辐照对食品进行保藏有以下优缺点。

1.优点

（1）杀死微生物效果显著，剂量可根据需要进行调节。

（2）一定的剂量（＜5kGy）辐照不会使食品发生感官上的明显变化。

（3）即使使用高剂量（＞10kGy）辐照，食品中总的化学变化也很微小。

（4）没有非食品物质残留。

（5）产生的热量极少，可以忽略不计，可保持食品原有的特性。在冷冻状态下也能进行辐照处理。

（6）放射线的穿透能力强、均匀、瞬间即逝，而且对其辐照过程可以进行准确控制。

（7）食品进行辐照处理时，对包装无严格要求。

2.缺点

（1）经过杀菌剂量的照射，一般情况下，酶不能完全被钝化。

（2）经辐照处理后，食品所发生的化学变化从量上来讲虽然是微乎其微的，但敏感性强的食品和经高剂量照射的食品可能会发生不愉快的感官性质变化。这些变化是因游离基的作用而产生的。

（3）有些专家认为，辐照会诱发食品产生致突变、致畸形、致癌和有毒因子。后来的研究则认为这是没有根据的。

（4）辐照这种保藏方法不适用于所有的食品，要有选择性地应用。