食物中毒，指食用了被有毒有害物质污染的食品或者食用了含有毒有害物质的食品后出现的急性、亚急性疾病。食物中毒属食源性疾病的范畴，是食源性疾病中最为常见的疾病。食物中毒不包括因暴饮暴食而引起的急性胃肠炎、食源性肠道传染病（如伤寒）和寄生虫病（如旋毛虫病、囊虫病），也不包括因一次大量或长期少量多次摄入某些有毒、有害物质而引起的以慢性毒害为主要特征的疾病。

食物中毒的特点是潜伏期短、突然地和集体地暴发，短时间内可能有多数人发病，发病曲线呈突然上升的趋势。中毒病人一般具有相似的临床症状，多数表现为恶心、呕吐、腹痛、腹泻等肠胃炎的症状，并和食用某种食物有明显关系。发病范围局限在食用该类有毒食物的人群，停止食用该食物后病症很快停止，发病曲线此时呈突然下降趋势。食物中毒病人对健康人不具有传染性，没有个人与个人之间的传染过程。

食物中毒按病原物质分类可分为细菌性食物中毒、真菌性食物中毒、动植物性食物中毒和化学性食物中毒等类型。

由细菌引起的食物中毒占绝大多数，一般是人们摄入含有细菌或细菌毒素的食品而引起的。据中毒统计资料表明，细菌性食物中毒占食物中毒总数的50%左右，而动物性食品是引起细菌性食物中毒的主要食品，其中肉类及熟肉制品居首位，其次是变质禽肉、病死畜肉以及鱼、奶、剩饭等。另外，发霉的大豆、花生、玉米中含有黄曲霉的代谢产物黄曲霉素，其毒性很大。它会损害肝脏，诱发肝癌，是真菌性食物中毒中危害很大的一类。食用有毒动植物也可引起中毒，如食入未经妥善加工的河豚可使末梢神经和中枢神经发生麻痹，最后因呼吸中枢和血管运动麻痹而死亡。一些含硝酸盐的蔬菜，贮存过久或煮熟后放置时间太长，细菌大量繁殖会使硝酸盐变成亚硝酸盐，而亚硝酸盐进入人体后，可使血液中低铁血红蛋白氧化成高铁血红蛋白，失去输氧能力，造成组织缺氧，严重时，可因呼吸衰竭而死亡。食入一些化学物质如铅、汞、镉、氰化物及农药等化学毒品污染的食品也可引起中毒。在食品中滥加食品添加剂，对人体也有害。非法使用添加剂造成的食品安全问题近年造成很多不同程度的危害。

发生微生物性食物中毒的根本原因是食品受到了某些微生物或微生物毒素的污染。微生物污染的原因有内源性污染和外源性污染，其中外源性污染是经常性的和主要的，概括起来主要有以下几个方面：食品原料受到了污染，如禽畜在宰杀前就是病禽、病畜；生产、加工、运输、销售及食用过程中的污染，如卫生状况差，蚊蝇滋生；加工方法不当，主要是某些大块食品烧煮时间太短或温度太低，不能足以杀死微生物，或油炸食品时中心未熟透等；交叉污染，在食品制作时，发生了生熟食品交叉污染，如用盛放过生食品的容器、用具、刀板等与熟食品发生接触，而导致生食品中的某些微生物污染到熟食品上，这种熟品在食用前没有经过再加热或加热温度不足以杀灭污染的微生物；食品从业人员带菌污染，接触食品的工作人员个人卫生状况不良，如患有某种肠道传染病病人或带菌者，则可以将这种病原微生物污染到食品上而导致食物中毒或食物感染。